Liens de Mer : portail maritime

Alors que la Route du Rhum 2006 touche à sa fin, je cherche toujours à comprendre "le pourquoi et le comment" de la victoire si éclatante de Lionel Lemonchois dans la catégorie reine des trimarans 60 pieds. Cette victoire a surpris et réjouit tant de monde dans le microcosme de la voile héxagonale que je pensais trouver une analyse approfondie de cette première place sous la plume d'un autre ... En son absence j'ai décidé d'effectuer une synthèse des facteurs de cette victoire sans appel avec en bonus un éclairage personnel (*).

La victoire d'un solitaire, c'est aussi celle d'une équipe

Franchir la ligne en vainqueur n'est possible que grâce à un enchaînement d'éléments dont certains sont extérieurs au marin qui prend le départ. Reprenons cette chaîne de valeurs en y ajoutant un petit grain de "sel" :

- zéro soucis technique sur Gitana XI, consécration du travail de toute une équipe : merci au cabinet d'architectes VPLP pour la conception, aux chantiers navals CDK et Gepeto pour la construction, aux préparateurs du Gitana Team (shore team dans lequel il faut inclure le précédent skipper de Gitana XI : Frédéric Le Peutrec) pour l'entretien voire les améliorations apportées au voilier

- des conditions de navigation très favorables permettant de "pulvériser" (pour une fois le mot n'est pas galvaudé) le temps record de l'épreuve. Si on entre dans les détails : une météo presque idéale (du vent portant mais pas trop, fort juste comme il faut, la seule amélioration possible ? la petite mole du départ) + des nuits claires grâce à une lune montante (lors des manoeuvres en solo la présence lumineuse de la lune ça change tout !)

- pour le routage, une stratégie parfaite jonglant avec les phénomènes météo, quasiment sur la route directe, merci à Yann Guichard

- bravo à Loïck Peyron pour avoir "rappelé" au sein du Gitana Team Lionel Lemonchois

- merci aussi au Baron et à "ses financiers" qui ont apporté le budget !

Une victoire signée Lionel Lemonchois

Pour expliquer cette victoire les médias parlent aussi du skipper Lionel Lemonchois himself, un skipper qui a su imprimer un rythme effréné à cette transat, un train d'enfer que les autres marins ont clairement subi. Certains d'entre eux d'ailleurs le reconnaissent volontiers une fois la ligne d'arrivée franchie : ils étaient "à la ramasse", incapables d'appuyer d'avantage sur le champignon, contraints de tenter de petites options météo, de créer de micro décalages (voir les routes de Coville ou Bourgnon) pour combler leur retard.

Des facteurs restés dans l'ombre

A mettre au crédit de cette victoire il y a aussi quelques éléments restés plus discrets. Par exemple la confirmation qu'être devant dès le départ cela rend intelligent. Lionel Lemonchois lors de la conférence de presse de l'arrivée à Pointe-à-Pitre reconnaît "La situation météorologique a été plus favorable pour moi que pour mes concurrents au fil des jours (...). Ma position permettait d’augmenter l’avance". Ou encore les progrès phénoménaux des systèmes de pilotes automatiques qui ont, entre autre, permis à Lionel de prendre ses désormais fameuses "4 heures de blanc" sans pour autant se mettre sur le toit alors que dehors ça soufflait fort. Enfin la tranquillité d'esprit que lui a conféré sa situation de mercenaire contrairement à d'autres skippers qui ont sur les épaules le poids de toute une écurie voir qui sont propriétaires du bateau comme Alain Gautier qui avouait à l'arrivée « Moi, je suis propriétaire du bateau et, inconsciemment, j'ai été moins libéré. J'ai sûrement freiné alors qu'un pilote comme Lionel Lemonchois, à qui on confie une machine, était visiblement libéré de cette contrainte ».

L'analyse complémentaire de Liens de Mer

Tous ces points les médias s'en sont plus ou moins fait l'écho. Mais personnellement ce que je trouve, et de loin, le plus exceptionnel (finalement ce que je retiendrais de cette extraordinaire performance) c'est un drôle de paradoxe : Lionel Lemonchois c'était à la fois le moins expérimenté et le plus expérimenté des skippers engagés ! Explications.

Lionel a souvent navigué sur des trimarans mais manque d'expérience en solo sur ces engins (lire le dernier paragraphe d'un article rédigé avant le départ de la course) par exemple il a rarement été skipper (sauf en grand prix) et il n'avait jamais traversé l'Atlantique en solo à bord d'un trimaran. Il n'a pas non plus l'expérience d'un chavirage qui a fait renoncer plus d'un skipper à cette discipline (De Broc, Jean Le Cam, Armel Le Cleac'h) et qui a fait lever le pied à nombre de ses concurrents sur cette Route du Rhum comme ils l'ont reconnu lors des vacations en direct du large (Franck Cammas "je me sens pas d'aller plus vite") ou à l'arrivée (Michel Desjoyeaux "Il y a deux ou trois nuits où j’ai tellement réduit la toile que le bateau ne pouvait pas chavirer", Thomas Coville "Lionel et Pascal ... des tueurs ... qui ont su prendre des risques que j'ai pas oser prendre"). Le fait de ne pas avoir vécu dans sa chair cette expérience traumatisante, on ne pourra jamais empêcher un multicoque de se retourner, a joué dans son évaluation du niveau de risque : Lionel a paru complètement libéré et n'a avoué s'être fait peur qu'à une seule reprise, flirtant avec la limite, il s'est fait surprendre par la puissance du voilier juste après le passage d'un front.

Mais le paradoxe réside dans le fait que si Lionel Lemonchois a une expérience limitée du trimaran en solo, c'est pourtant lui qui a le plus d'expérience sur le plateau des bateaux engagés. Cette expérience lui a donné un ascendant psychologique supplémentaire, il le reconnaît lui-même :"j’avais aussi l’avantage d’avoir navigué sur plusieurs trimarans (NDLR lors de la Transat Jacques Vabre 2005 : 1er avec Pascal Bidégorry sur Banque Populaire IV, sur la course Londres-Nice 2006 : 1er avec Franck Cammas sur Groupama 2, il a aussi effectué des navigations sur Sopra d'Antoine Koch, sister-ship d'Orange Project de Stève Ravussin) et donc de bien connaître aussi l’état d’esprit et le comportement des autres solitaires. C’était un plus incontestable d’appréhender à la fois les qualités des bateaux et des skippers. Cela m’a permis de marquer des points aux moments les plus importants". Bref Lionel connaissait bien ses adversaires aussi bien les bonhommes que les voiliers et il a su en jouer comme d'une arme contre ses concurrents, ne se privant pas de leur mettre une pression supplémentaire savamment distillée lors des vacations dans la seconde moitié de course, j'entend encore raisonner un "Pascal (NDLR Bidégorry alors second sur les talons de Lionel) je suis sûr qu'il doit avoir un problème de voile d'avant (gennaker), ce n'est pas possible qu'il en soit autrement ... il se traîne !".

En navigation solitaire ce qui se passe dans la tête du marin est primordial et dans ce domaine aussi Lionel Lemonchois a été très très fort durant les quelques 7 jours 17 heures 19 minutes et 6 secondes qu'a duré cette transat express, écrasant ses adversaires par une sorte d'état de grâce soigneusement entretenu. D'ailleurs à l'arrivée certains observateurs ont noté que sa posture habituelle un peu voûtée, sa gestuelle emprunte et sa réserve ont volés en éclat assumant pleinement sa victoire (pourtant lui-même reconnaissait, peu avant de franchir la ligne, sa franche appréhension d'avoir à affronter la foule) ... Même la fatigue semblait ne plus avoir prise sur un Lionel au moral de vainqueur.

Tout se passe dans la tête c'est aussi ce qu'est en train de prouver à travers un autre exercice, mais toujours en solitaire sur l'eau et à la voile, Maud Fontenoy engagée dans un défi fou qui tient bon malgré 2 fractures, une au pied et l'autre à la main, alors qu'elle n'a même pas accompli 1/3 du parcours. Pour reprendre ses propres mots "ah tu sais je ne m'en fais pas trop, c'est le moral qui commande y compris au physique" !

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(*) vous trouvez que cet article arrive un peu tard ? Et oui le net vous a habitué à l'instantanéité mais Liens de Mer, comme les magazines "voileux" dans leurs meilleures éditions papier, prend parfois le temps de digérer l'info, de se mettre en retrait pour porter un regard avec un peu plus de recul c'est ce qui fait la valeur d'une note.

Tof est de retour dans l'archipel des Canaries et devant le succès rencontré par son carnet de bord de "débutant" de la grande croisière paru ici de décembre 2005 à mars 2006, il a décidé de reprendre la plume pour nous conter ses nouvelles aventures.

Plantons le décor

Après un été actif sur les routes et sur les planches à essayer de remplir un peu ses poches, Tof est de retour à bord de son voilier qui est resté sagement au port de Las Palmas de Gran Canaria. Il est grand temps de revenir à bord car il faut laisser la place à l'Atlantic Rally for Cruisers dont la flotte de plaisanciers doit occuper toute la Marina avant de mettre le cap sur les Caraïbes.

Vive la tradition

Pour ne pas faillir à la tradition et vous mettre l'eau à la bouche, je ne résiste pas à la tentation de vous citer un petit passage de ce premier épisode de la saison 2 (sélection toute personnelle mais très appréciée de Tof lui-même qui lorsqu'il passe devant un cybercafé vient consulter Liens de Mer pour savoir quel extrait a été choisit)

"Surtout le passage de l’ouragan qui nous a surpris alors qu’on se battait à l’aviron contre une meute de requins blancs déchaînés qui voulaient nous voler nos passeports et nous flanquer la turista."
... la bonne blague, ce passage juste pour nous rappeler que le carnet de bord est initialement adressé à sa môman et qu'elle ne doit pas lire les paragraphes qui figurent en italique.

Vous restez sur votre faim ? Alors voilà un vrai bon passage comme on souhaite pouvoir en lire beaucoup d'autres :
"on coupe le moteur. 17h20 nous remontons la pointe nord de l’île, face au vent. 8 nœuds de moyenne, que du bonheur. Retour des sensations de glisse, les hanches du bateau posées dans la houle (...). L’équipage de nature bavard trouve le silence, le dialogue intérieur s’installe, la proprioception se réveille : mâture, toile, masse de la coque deviennent des prolongements naturels de nos corps à travers une main sur la barre, le balancement régulier de notre centre de gravité, l’appui du vent sur la peau, les gifles de l’écume ..."

Retrouvez l'intégralité du carnet de bord de Chekspire Episode 1 - Saison 2. 

PS : contrairement à la saison 1, le carnet de bord ne sera pas systématiquement publié au format PDF, si les fichiers Word posent problème à certains lecteurs qu'ils me le signalent et je ferais l'effort de les convertir en PDF.

Alors que la Route du Rhum 2006 touche à sa fin (cf le classement avec la liste des marins encore en mer); Liens de Mer se lance dans un petit exercice : une revue de presse dans le sillage de la Route du Rhum.

Aujourd'hui premier épisode, une belle histoire restée discrète : A Capella encore sauvé des eaux (lire ... avant que cela ne devienne payant l'article du Monde).

Engagé dans la Route du Rhum, un problème de pilote automatique (comme Stève Ravussin) avait provoqué le chavirage du légendaire petit trimaran jaune, sistership du bateau de Mike Birch qui remporta la première Route du Rhum en 1978. A 200 miles du cap Finisterre, Charlie Capelle est récupéré par un autre concurrent : Philippe Legros et son monocoque classe 40. Il n'a alors qu'une idée en tête : sauver l'objet de sa passion, la passion d'une vie ! et lance un appel à l'aide sur son site vite relayé sur l'ensemble de la toile branche marine.

En début de semaine, le voilier-phénix a été localisé puis pris en remorque par un thonier-senneur de l'île d'Yeu. Il est arrivé mardi 13 novembre au matin, après dix jours d'errance à son port d'attache de La Trinité-sur-Mer. La dernière fois c'était VDH et son voilier Adrien [aujourd'hui en mer engagé dans un tour du monde à l'envers en solitaire entre les mains de Maud Fontenoy] qui avait assuré un remorquage à la voile (!), cette fois il aura fallu 10 tonnes de gasoil pour effectuer les 950 milles de l'aller-retour !

 

Charlie évalue la réparation des dégâts à 800 heures de travail, il le dit lui-même : c'est de "la cosmétique" ... au regard du nombre de vies de ce voilier et du temps déjà passé.

Les trimarans sont vraiment de magnifiques voiliers, les images d'arrivée de cette Route du Rhum 2006 de Pascal Bidégorry ou d'Yvan Bourgnon, faisant le tour de l'île de la Guadeloupe en plein jour avec du vent, en témoignent. Mais finalement qu'ont-ils de si particulier ces voiliers à 3 coques ? Explication.

Le trimaran ? C'est le plus beau des bateaux !
(Ou la révolution des foils courbes)

Ce qui rend la navigation à voile spectaculaire, y compris pour le grand public et ce quelque soit le support comme dit la FFV, c'est une savante combinaison de vitesse (observer les sillages des voiliers de course est toujours un régal) et d'équilibre (composante présente sur tous les bateaux à voile : la pression du vent fait s'incliner le mat et par voie de conséquence la ou les coques).

Jusqu'à il y a quelques années seuls les monocoques étaient en mesure de s'extraire significativement de l'eau : au surf l'avant du bateau déjauge et surplombe la vague limitant le frein que constitue la surface mouillée (en contact avec l'eau) [voir ici le plus beau surf de l'histoire de la voile lors du record de l'Atlantique Nord établit par Bernard Stamm à bord de Bobst Group - Armor Lux (construit de ses mains !), en september 2002, 10 jours et 10 heures en 2001, 8 jours et 20 heures de surf entre l'Amérique et l'Europe et en solitaire s'il vous plaît ! avec 3 équipiers, merci à PYL pour la relecture attentive].

Aujourd'hui grâce à l'invention des foils les trimarans modernes accèdent au centuple à cette nouvelle dimension car littéralement "ils volent" comme en témoignent de nombreux skippers à l'arrivée de cette Route du Rhum 2006 (on peut citer par exemple Lionel Lemonchois ou Thomas Coville) qui eux-mêmes n'en reviennent pas des sensations aériennes procurées par ces drôles d'engins à voile, ils ont volé même sans être poussés au cul par de grosses vagues !

La Route du Rhum 2006 est la consécration de cette innovation : la flotte ORMA a adopté les foils depuis quelques années, mais avec l'évolution récentes (environ 5 ans) vers des foils courbes, une invention de l'architecte naval Marc Lombard (*1) on atteint la perfection (*2). Pour vous convaincre de la beauté (en plus du gain obtenu en performance) allez voir cette vidéo : Lionel Lemonchois, vainqueur de cette Route du Rhum 2006, à l'entraînement le bateau cabré, juste appuyé sur ses safrans à l'arrière, ça dépote.

[Et en plus ces bateaux qui volent en solitaire comme en équipage sont une spécialité française ... cocorico ! Bon c'est vrai que cette dimension franco-française c'est aussi ce qui leur coupe un peu les ailes à ces voiliers volants ...]

Pour en revenir aux foils courbes reste à valider ce que cela donnera lorsqu'il s'agira de faire "décoller" de plus grands bateaux (Groupama 3 sera le premier trimaran géant à foils à aller se frotter aux mers du Sud). En tout cas ces voiliers cela faisant longtemps qu'on ne les avait pas vu autant voler ("à l'endroit" diront certaines mauvaises langues) que dans cette Route du Rhum à la météo clémente. C'est uniquement à l'occasion de ce grand évènement nautique qu'ils montent sur le devant de la scène et les superbes images qu'ils nous ont offert entre Saint Malo et Pointe-à-Pitre sont le meilleur plaidoyer qui soit pour faire renaître un vrai-grand circuit Multi avec des courses à raser la plage, des vedettes suiveuses au milieu du plan d'eau, des enchaînements de manoeuvres endiablés en équipage, des retransmissions télévisées ou sur le net ... allez je m'emporte ce n'est peut-être pas pour demain mais espérons qu'après-demain le spectacle aura bien lieu et que le public sera projeté au coeur de l'évènement.

En tout cas si les "décideurs" restent timorés et hésitent encore à s'engager à cause d'un manque d'adhésion du public ... ce ne sera pas de ma faute car à travers Liens de Mer je contribue, à ma mesure, à populariser la voile par de petits hommages aux trimarans mais pas seulement ceux de la Route du Rhum ;-).

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(*1) ayant remarqué que la proximité avec la surface de l’eau et que la sortie du foil au point le plus bas du flotteur augmentaient  le rendement des foils, Marc Lombard a eu l'idée géniale de passer du foil droit (une sorte de dérive inclinée vers l'intérieur du flotteur comme le sont encore les foils de l'Hydroptère) à des foils courbes !

(*2) ultime raffinement technique, les foils courbes se terminent par des "winglets" (petite excroissance semblable à celle présente aux extrémités de certaines ailes d'avions et qui permettent "d'attacher" les filets d'eau au profil évitant le phénomène honni de cavitation), détail que l'on devine ci-avant sous le flotteur babord de Foncia à contre jour sur la mer argentée ou encore ici foil en position basse mais intégralement hors de l'eau (le foil descendu sur le flotteur au vent est une configuration temporaire en navigation).

(sous-titre : une victoire dans le Rhum ça change quoi ?)

Pour Lionel Lemonchois cette victoire dans la Route du Rhum 2006 signe peut-être la fin de sa carrière de 'mercenaire' à bord du voilier des autres, lui qui s'était fait ces dernières années une spécialité : seconder les meilleurs skippers (souvent sur des courses en double) avec de très beaux résultats à la clef ! A moins qu'il ne tienne par dessus tout à sa sacro sainte liberté et ne souhaite se tenir à l'écart de la pesante "logistique" inhérante aux skippers modernes ?

Quant au Baron Benjamin de Rothschild espérons que la victoire de son écurie lui donne une légitimité supplémentaire aux yeux du milieu de la course au large française pour mener à bien le projet de réforme de la moribonde classe ORMA, chantier qu'il a déjà sérieusement entamé sur 2006 mais avec un résultat plutôt mitigé ...

Lionel Lemonchois en multicoque 60 pieds est en route pour pulvériser le record de l'épreuve détenu par Laurent Bourgnon. Quelques réflexions personnelles sur ce 'futur exploit', arrivée prévue lundi soit 1 semaine + 1 jour pour traverser l'Atlantique en solitaire et à la seule force du vent !

Une météo exceptionnellement favorable

Des vents portants sur l'essentiel du parcours, jamais plus de 35 noeuds établit, une mer pas trop cabossée propice à de longues glissades et pour couronner le tout une période de pleine lune, où l'on voit comme en plein jour, pour faciliter les manoeuvres de nuit.

Un record qui a du sens ... et ce n'est pas tous les jours !

Nos médias ont souvent pris l'habitude de comparer des choses incomparables (la formule 1 et les courses océaniques) ou de prendre de grands raccourcis ("Ellen MacArthur remporte la Route du Rhum 2002" !). Et bien là rien à redire : le parcours de Lionel Lemonchois sera en tout point identique à celui de Laurent Bourgnon, tour de l'île de la Guadeloupe compris; comme Laurent, Lionel aura été routé et n'aura pas fait d'escale technique et enfin il n'y aura pas de comparaisons hâtives possibles entre les classes : elles sont toutes parties à 13h02 dimanche dernier ! 

Un drôle de couple skipper / armateur

La particularité de cette victoire réside dans l'improbable couple skipper / armateur. Je m'explique.
Un skipper inconnu du public qui navigue sur un bateau qui ne porte même pas le nom d'un sponsor en quête de reconnaissance sur le marché de la grande consommation ! Lionel Lemonchois n'est pas un courtisan / communiquant comme s'appliquent à l'être les dernières générations de skippers pour rendre la monnaie de leurs pièces à leurs sponsors (voir les trésors déployés, pour notre plus grand bonheur !, dans la com' par Franck Cammas, Thomas Coville ou Yvan Bourgnon voire Armel Le Cléac'h dans une autre classe). Le Baron Benjamin de Rothschild lui a conçu depuis quelques années une écurie de course presque 'anonyme' dans le respect de la tradition familiale suisse tous les bateaux "de Rothschild" se prénomment Gitana sans référence particulière à l'empire bancaire. Le baron est un armateur / propriétaire / navigant dans la plus pure tradition anglo-saxonne (cf l'America's Cup ou le circuit des maxi ...) avec une logique économique atypique qui tient plus du mécénat nautique que du sponsoring sportif.

Résumons : d'un côté un armateur qui fait figure d'exception dans le paysage maritime français en utilisant ses 'deniers personnels' pour assouvir sa passion, de l'autre côté un skipper qui apparaît un peu comme le dernier des Mohicans (c'est d'ailleurs le plus âgé parmi les skippers de trimaran 60 pieds engagés), le voilà le couple improbable de cette Route du Rhum victorieuse en classe ORMA.

Gitana, une écurie de course à la voile qui a les moyens

Néanmoins si le couple skipper / armateur est improbable pour la victoire finale rien n'est laissé au hasard et surtout pas le scabreux tour de l'île juste avant de franchir la ligne d'arrivée. C'est paradoxal de la part du Baron qui clame haut et fort sa préférence pour la navigation en équipage sur ces voiliers à 3 pattes, et de constater combien il s'est piqué au jeu en moins de 10 jours et pour ne laisser échapper cette victoire à aucun prix, les moyens de toute l'écurie, voir plus, seront déployés, jugez vous-mêmes : 

"A Pointe-à-Pitre, l'équipe de Lionel Lemonchois lui mitonne une arrivée avec reconnaissance systématique des lieux et passage au tamis des conditions atmosphériques.

"On va répéter le scénario à H moins 24, voire H moins 48, promet Loïck Peyron. En Zodiac mais aussi en voiture depuis les hauteurs grâce à des observations aux jumelles, voire par moyens héliportés."

Extrait de l'article "Lionel Lemonchois garde son flegme à la barre de son multicoque" paru dans le Monde.

[Bon aller maintenant que la classe reine qui nous a tenu en haleine depuis une semaine au point d'éclipser complètement le reste de la course vient d'arriver, je vais pouvoir consacrer un peu de temps aux quelques 50 autres concurrents toujours en course et en particulier suivre la bagarre qui oppose 3 monocoques IMOCA.]